Lượng rác thải khổng lồ từ khẩu trang y tế

Nhờ đại dịch COVID-19, hàng triệu chiếc khẩu trang dùng một lần bị vứt bỏ mỗi ngày, tạo ra sự gia tăng lớn về ô nhiễm rác thải nhựa. Trong một nghiên cứu gần đây, các nhà nghiên cứu đã tìm hiểu tính khả thi và lợi ích trường tiềm năng về môi trường của việc chuyển đổi khẩu trang y tế bị loại bỏ thành nhiên liệu đốt được thông qua một quá trình gọi là nhiệt phân. Phát hiện của họ mở đường cho một phương pháp tiếp cận mới từ chất thải thành năng lượng, có thể giúp đáp ứng một số mục tiêu phát triển bền vững của Liên hợp quốc.

Khẩu trang y tế đang được sử dụng ở hầu hết các quốc gia trên thế giới như là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại COVID-19. Ngay sau khi đại dịch bắt đầu, nhu cầu về khẩu trang dùng một lần đã tăng vọt lên mức chưa từng thấy; đến tháng 6 năm 2020, chỉ riêng Trung Quốc đã sản xuất khoảng 200 triệu mặt nạ mỗi ngày. Nhưng khối lượng khổng lồ rác thải được tạo thành từ những chiếc mặt nạ này – cùng với tình trạng thiếu nhân viên trong hệ thống quản lý chất thải do đại dịch – đã làm trầm trọng thêm mối đe dọa mà các sản phẩm nhựa này gây ra cho cả sức khỏe con người và môi trường.

Giải pháp tái chế khẩu trang y tế đã qua sử dụng

Liệu những chiếc khẩu trang đã bỏ đi có thể được biến thành một thứ hữu ích để giữ chúng tránh xa lò đốt, bãi rác cũng như đất và đại dương của chúng ta không? Câu trả lời chắc chắn là có, như được chứng minh bởi một nhóm các nhà nghiên cứu trong một nghiên cứu gần đây được công bố trên Bioresource Technology, họ đã phân tích khả năng chuyển đổi khẩu trang y tế thành hóa chất giá trị gia tăng thông qua một quá trình phân hủy nhiệt được gọi là “nhiệt phân”.

Khẩu trang thường chứa các chất độn khác có thể ảnh hưởng đến trạng thái nhiệt phân của chúng. Vì vậy, nhóm nghiên cứu đã phải phân tích kỹ lưỡng điều kiện nhiệt phân ảnh hưởng như thế nào đến các sản phẩm thu được, ở thể khí, lỏng và rắn. Để đạt được mục tiêu này, họ đã thực hiện nhiều thí nghiệm ở các nhiệt độ nhiệt phân khác nhau và với các tốc độ gia nhiệt khác nhau, thu thập tất cả các kết quả đầu ra và đưa chúng đi để xác định đặc tính kỹ lưỡng.

Đặc biệt, một loạt các điều kiện nhiệt phân tạo ra sản phẩm chính là dầu lỏng giàu cacbon và thiếu oxy. Các phân tích sâu hơn cho thấy loại dầu này có nhiệt trị cao là 43,5 MJ/kg, chỉ thấp hơn một chút so với nhiên liệu diesel và xăng. Nói cách khác, kết quả cho thấy mặt nạ y tế có thể được chuyển đổi thành một loại nhiên liệu đốt được, chẳng hạn, có thể được sử dụng để tạo ra điện.

Câu chuyện không kết thúc ở đó, tuy nhiên, có thể chuyển rác thải thành thứ hữu ích không hoàn toàn luôn là một ý tưởng hay. Các nhà nghiên cứu đã tiến hành đánh giá vòng đời (LCA) về phương pháp luận được đề xuất của họ để hiểu rõ hơn về ưu và nhược điểm của nó. LCA là một cách tiếp cận rộng rãi để định lượng các tác động môi trường liên quan đến toàn bộ vòng đời của sản phẩm; trong trường hợp này, các khẩu trang bị loại bỏ đánh dấu sự bắt đầu của chu kỳ trong khi điện được tạo ra bằng cách sử dụng nhiên liệu thu được đánh dấu sự kết thúc của chu kỳ.

Kỳ vọng vào một tương lai giảm ô nhiễm môi trường

Kết quả của LCA đầy hứa hẹn, cho thấy rằng việc chuyển đổi khẩu trang đã qua sử dụng thành điện thông qua nhiệt phân mang lại hiệu suất tốt hơn hầu hết các phương pháp quản lý chất thải thông thường trên một số mặt, bao gồm ít phát thải CO2 hơn, ít độc hại sinh thái trên cạn và ít phát thải phốt pho hơn.

Nhìn chung, những phát hiện của nghiên cứu này chỉ ra rằng nhiệt phân là một lựa chọn hấp dẫn để giải quyết các vấn đề đặt ra bởi khẩu trang y tế bị loại bỏ, mở đường cho việc quản lý chất thải bền vững, đồng thời tạo ra năng lượng và giảm tác động đến môi trường của chúng ta.

Nguồn: Korea University